守城门的人说孔子：知其不可而为之。世不可为，而孔子强为之。

朱熹认为，守门人以其浅薄讥笑圣人孔子，世不可为，而孔子强为之，守门人认为孔子不合时宜。朱熹接着认为，在圣人眼里，天下无不可为之时。可是，孔子生前还不是圣人。但是，朱熹的观点是当时的主流观点。

近代以来，人们对这句话的解释，出现了积极的变化。胡适在《中国哲学史大纲》中说，知其不可而为之，七个字写出了一个孳孳恳恳、终身不倦的志士。胡适又在其他地方说，知其不可而为之，是人生的积极精神。冯友兰也说，孔丘即使明知道是不能成功的事，只要认为应该需要做，还是要努力去做。当时有人说孔丘“知其不可而为之”。抛开守门人是何态度不讲。知其不可而为之，解释为：世不可为，而孔子强为之。没问题。

知其不可而为之，这句话暗藏着孔子的道德困境和逻辑困境。为了弘扬心中的道，现实不可为而孔子力图有所为。如果孔子不知道其不可为，是不智；如果孔子明知其不可为而为之，是不仁（不是正常人所为）。这一问题彰显了知命者孔子在仁与智之间进退失据，也是现实社会中君子们普遍的生存困境。孔子之伟大，就在于他突破了“知其不可而为之”这一道德和逻辑困境。孔子超乎常人的生命力，以及他那终生积极进取又不计较成败得失的伟大雄浑气魄，使时间（悠久的岁月）成为他冲出困境的突破口。在历史的长河中，孔子是最耀眼的一盏明灯。知其不可而为之，是孔子入世精神的最强音。虽然在俗世生活中，孔子像条无家可归的流浪狗，但他没有知其不可而避之，更没有知其不可而逃之，仍然“好古敏求”、“学而不厌”、“诲人不倦”。为了寻找现实中的出路，十四年间，年过花甲的孔子周游列国，历经磨难，最后连他的弟子子路都明白“道之不行”已经是一个一目了然的事实，而孔子依然故我。知其不可而为之的悲壮，非经历不能体会。无条件无保留无商量无选择而勇往直前，这不是勇气，而是深刻的理性和觉醒。是最见孔子精神之处。