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多糖是大分子，它们是由数百至数千个单糖通过糖苷键聚合而成的多聚体。细胞中的多糖按其功能分为两类。一类是储存性多糖：如淀粉和糖原，它们可随细胞需求水解成单糖从而供应细胞；另一类是结构性多糖：如纤维素和几丁质，它们主要充当保护细胞甚至整个生物体构造的建材。多糖的结构和功能是由其糖单体的类型和其糖苷键所在的位置来决定的。
①淀粉：淀粉中的大多数葡萄糖单体是以1-4糖苷键连接。淀粉的最简单形式是无分支的直链淀粉。有分支的支链淀粉则相对复杂，其支链和主链在分支点以1-6糖苷键相连。
②糖原：动物细胞的糖原主要储存在肝脏细胞和肌肉细胞中。动物糖原是一种分支程度较植物支链淀粉更高的葡萄糖多聚体。
③纤维素：纤维素是植物细胞壁的主要成分，是地球上含量最丰富的有机化合物。纤维素和淀粉一样也是葡萄糖的多聚体，但是两种多聚体中的葡萄糖的结构不同。淀粉中的葡萄糖全部是
α
葡萄糖，而纤维素中葡萄糖全部是
β葡萄糖。而且纤维素没有分支。
④几丁质：几丁质也是一种结构性多糖，它是节肢动物外骨骼的主要成分，同时也是许多真菌细胞壁的主要成分。几丁质和纤维素类似，不同之处在于其葡萄糖单体2号碳原子上的羟基被甲酰胺基取代。
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