离子通道开放具有瞬时性，只有当某种特定的刺激发生时，通道门被激活，通道的构象发生改变，特定的物质就能通过，当这种刺激发生改变时，通道门又会立即关闭。
构象是指共价键的旋转所表现出来的空间结构的不同，在构象变化过程中，并不会涉及共价键的断开或生成。载体蛋白会经历磷酸化和去磷酸化，不管是磷酸化还是去磷酸化，其中都会涉及共价键的断开或生成，这显然已经不再属于构象变化的范畴。 人教版的教材在叙述这部分知识时特别严谨。载体介导的协助扩散时，载体的“构象”发生改变；载体介导的主动运输时，载体的空间结构发生改变（注意不是构象发生改变）。当然构象改变也属于空间结构改变的范畴。
