2021 年是胰岛素发现 100 周年。无疑，胰岛素给糖尿病患者的治疗带来了革命性的变化。在过去的 100 年里，我们对不同类型的糖尿病发病机制的理解，发生了翻天覆地的变化，这些改变推动了糖尿病治疗手段的进步。
近期，Nature 杂志特别发表了 Nature Milestones in Diabetes 系列文章，其中罗列了糖尿病领域发展史过程中的 36 个关键发现，这些发现为寻找糖尿病的治疗方法这一难以实现的目标开辟了一条道路。
20 世纪 20 年代初，Banting, Best, Macleod 和 Collip 发现并纯化了一种胰腺提取物——胰岛素。随后，胰岛素被成功地用于调节 1 型糖尿病患者的血糖水平，并彻底改变了这些患者的治疗方法。
Frederick Banting 和 John Macleod 因在发现胰岛素方面的贡献而被授予诺贝尔生理学或医学奖。Banting 和 Macleod 后来与 Charles Best 和 James Bertram Collip 分享了这一奖金。
Frederick Sanger 因其在蛋白质（尤其是胰岛素）结构方面的研究工作而被授予诺贝尔化学奖。他测定了胰岛素的氨基酸序列。
对 1 型糖尿病发病时死亡个体的早期尸检研究帮助我们更好地了解了胰腺发生的病理变化。在 1 型糖尿病中，胰岛内的 β 细胞逐渐发生免疫介导的恶化，最终导致患者几乎完全不分泌胰岛素。在 2 型糖尿病中，由于 β 细胞凋亡增加，β 细胞数量减少。
芝加哥大学的 Donald F. Steiner 及其同事鉴定出了胰岛素的前体——胰岛素原。这一发现以及随后的研究表明，胰岛素是由胰岛素分泌细胞在其内部对一个更大的激素原加工处理而产生的。
