树突状细胞作为免疫系统球队“教练”

    辅助型T细胞通过细胞因子来指导免疫反应。做出分泌何种细胞因子的判断，至少需要两方面的信息。首先，Th细胞必须知道免疫系统正在面对的是哪种入侵者，是病毒、细菌还是寄生虫？其次，Th细胞必须确定入侵者的入侵部位，是呼吸道、消化道还是脚趾？遗憾的是，初始辅助型T细胞并不能直接获取这些信息，毕竟，它们忙于在血液和淋巴结中不断巡游、寻找其同源抗原。所以这时需要一个“观测员”——它应位于“战场”上，收集相关信息并将其传递给辅助型T细胞。理所应当地，树突状抗原提呈细胞最具有成为这样一个“观测员”的资质。

    就像一个足球队的教练收集对手信息、拟定作战计划一样，树突状细胞作为免疫系统球队的“教练”，也同样要收集关于入侵的信息，并决定免疫系统要怎样地产生反应。这就是树突状细胞显得如此重要的原因。它们不止是激活辅助型T细胞和杀伤型T细胞，它们更重要的功能是作为免疫系统的“大脑”，加工处理所有关于入侵的信息，并制定一个作战计划。

    处于作战前线的树突状细胞通过模式识别受体（能够识别病源相关分子从而区分病原微生物与机体自身，例如Toll样受体能识别LPS）和细胞因子受体（在感染发生时不同的病原体诱生不同的细胞因子，并且身体的不同部位在抵抗入侵者时，也会产生不同的细胞因子混合物）接收关于入侵者的信息。随后，树突状细胞对这些信息进行解码，从而决定需要拿起何种武器并在哪里进行。

    简而言之，树突状细胞位于机体各个部位，它们静候各种病原微生物的入侵信息。这类信息由位于树突状细胞表面的受体收集（这些受体既识别代表不同这类入侵者特性的分子模式，也识别由其他细胞针对不同侵袭而分泌的细胞因子）。然后，树突状细胞将所有这些信息进行整合，并携带迁移至临近的淋巴结，通过表达一些特定的共刺激分子组合，将“作战计划”传递给辅助型T细胞，并“告知”它们需要何种武器以及将这些武器转递至何处。

    需要强调的是树突状细胞是先天性免疫系统的成员。因此，先天免疫系统不仅仅是提醒获得性免疫系统何时有危险，同样也指导获得性免疫系统将合适的武器发送至需要的地方。