长期以来，大家都认为哺乳动物在出生之后，其中枢神经系统（CNS）里的神经元是不可能再生的，但是自上世纪末以来的研究发现，哺乳动物中的嗅球和海马中存在一些新生的神经元。进一步的研究揭示，在成年啮齿类动物中，脑中有两个神经干细胞群（可以分化成神经元和神经胶质细胞）分别位于侧脑室的室下区(subventricular zone, SVZ)和海马齿状回颗粒下区(subgranular zone, SGZ)。室下区中产生的神经元会沿着头端迁移渠道(rostral migratory stream, RMS)迁移至嗅球。而海马齿状回颗粒下区中新生的神经元会直接融合进海马中的神经环路，参与执行学习与记忆相关行为任务。
    研究还表明，尽管细胞增殖的位置和程度似乎与啮齿动物有所不同，神经发生同样也存在成年人脑中。 很多证据表明，与啮齿类相似，人脑海马的齿状回中也会产生新的神经元，与现有的神经环路融合并参与信息处理。 并且，也有研究在侧脑室的室下区（SVZ）旁边的纹状体区域中报告了神经发生的迹象。纹状体是基底神经节的主要组成部分，对认知功能和运动控制很重要。但是，或许是由于人类的嗅球已经严重的退化（哈哈，我们的鼻子是不可能比得过汪星人、喵星人们的），到目前为止，还没有确切的证据支持人类的侧脑室室下区产生的新生神经元会迁移到嗅球。
    非常值得探讨的一个问题是：为什么脑中神经元能再生及其影响。过去十多年科学界存在一种观点，认为成年哺乳动物脑内的神经再生是神经环路可塑性的体现之一，这对大脑正常运行是必需的（详见：神经科学中的哪些发现彻底改变了你的生活? ）。该过程依赖于海马相关的学习和记忆提取。但是，由于记忆存储在神经元与神经元之间的连接网路中，旧的神经元在网路中的位置被新的神经元替代，意味着相应的记忆可能会丢失。的确也有研究表明，新形成的海马神经元参与成年啮齿动物新记忆的编码，但是过多的神经发生可能危及记忆维持。
    成年哺乳动物脑内神经元发生是当代神经科学研究的热点方向之一，既涉及探讨人之为何为人的哲学问题，也是治疗许多脑疾病的潜在途径。期待能看到更多令人兴奋的研究成果。