我们知道动物的角多种多样，有直的，有弯的，还有螺旋的……这些角有什么样的作用？本质上有没有区别？

本文主要对草食动物的角展开介绍。

对于草食动物而言，角很重要的一个作用——防御，当遭遇肉食动物等外敌的袭击时，它们通常会低头将角向前伸出，一边保护自己一边进行威慑；除此之外，种群中雄性动物的竞争也会用到角，一为了吸引雌性而获得优先交配权，二为了圈占地盘，有的种类会进行激烈的碰撞攻击，但大部分只是仪式性的相互碰撞。

最常见的有鹿科、牛科、长颈鹿科和犀牛科。

首先鹿科，鹿科的角呈分枝状，每年都会进行一次生长更替。到春季，角部的皮肤隆起，此后内部逐渐骨化；到了秋季，当骨化的部分与头骨完全接合在一起后，角上的皮肤开始脱落，这就是角的一次生长周期。到了冬季，角与头骨接合部位周围的骨细胞开始死亡，角失去支撑，从而自然地折断。

驯鹿，鹿科驯鹿属。是鹿科动物中唯一雌性和雄性都长有角的种类，肩高80~150cm，长出很多“手臂”的角，生活在包含北极圈在内的广阔的寒冷地区。

驼鹿，鹿科，驼鹿属。世界上最大的鹿科动物，肩高170~235cm，体重最高可达800千克，其角外形独特，就像手掌向上张开，生活在北欧和北美的森林里。

长颈鹿科的角是在隆起的头骨上面覆盖有皮肤。

长颈鹿，长颈鹿科，长颈鹿属。肩高约3.5m，到头部的高度约为5m，雌性和雄性都长有两个角。在亚种中除了这两个角，有的长颈鹿在前额还长有一个叫，在两耳的后方还有两个突起（角）。长颈鹿通过脖子的长度来决定优劣，当雄性的脖子长度势均力敌时，它们会相互击打脖子，也会用到角。

牛科的角，是头骨隆起并且不断延伸所得，没有分枝。延伸的骨上，覆盖有作为爪或猫主要组成成分的“角蛋白”所构成的坚硬外鞘，外鞘与骨间存在空洞。

非洲野水牛，牛科，非洲野水牛属。肩高120~170cm，雄性和雌性都长有角，性情暴烈，甚至还会与狮子对峙，生活在非洲撒哈拉沙漠以南的地区。

捻角羚，牛科，羚羊属。肩高110~140cm，角在长成后正好扭转两圈半，不同于其它，雌羊是没有角的，在牛科动物中非常罕见，生活在非洲树木稀疏的丛林中。

跳羚，牛科，跳羚属。肩高75~85cm，拥有向内侧弯曲的角，称为心形的角，生活在非洲的干燥地带。

最为特别的是犀牛科的角，不是由头骨构成的，而是由角蛋白构成。角蛋白会被微生物分解，所以在犀牛的头盖骨标本中均没有角，但与角接合部位有很多小的凹凸，提高了骨头与角的接合强度。

白犀，犀牛科，白犀属。肩高160~200cm，雄性和雌性都长有由角蛋白构成的角，并在一生中不断生长，生活在稀树草原上。