你可能知道，在我们的肠道中，居住着大量的细菌。而你可能不知道的是，为了更好地生存下去，这些细菌会定期发生“性行为”。

等等，细菌似乎没有严格意义上的生殖器，也没有性别的划分，这样也能有性行为吗？

在我们的印象中，细菌繁殖靠的是分裂，并没有交配这种“世俗的烦恼”。但在生物学的定义下，性的本质是遗传物质的交换过程。最近，发表于《细胞·报告》的一项研究显示，我们肠道中的细菌可以伸出一根名为菌毛（pilus）的管子，将自己的DNA“注入”另一个细菌体内，从而帮助其他细菌拥有获取维生素B12的能力。对于这些看似简单的生命形式来说，尽管与繁殖过程无关，但这就是它们的“性生活”了。

细菌的“性生活”

其实，细菌也有“性生活”这件事，科学家很早就发现了。1946年，爱德华·塔特姆（EdwardTatum）和约书亚·莱德伯格（JoshuaLederberg）首先发现，细菌之间也存在基因的交换。

塔特姆和莱德伯格通过化学物质诱导，获得了大肠杆菌（Escherichiacoli）K12菌株的两种突变体。这两种突变体都不能合成某些必需的营养物质，因此无法在自然环境中生存，只能在提供了相应营养物质的实验室环境中生长。不过，它们不能合成的营养物质并不相同。

而将两种突变体一起培养一段时间后，一些大肠杆菌的后代居然重新获得了合成这些营养物质的能力。在经过一系列实验排除了其他可能性后，研究者得出了结论：大肠杆菌能将遗传物质传递给其他细菌，莱德伯格将这个过程称为“接合”（conjugation）。

这个发现迅速震惊了遗传学界，并让莱德伯格分享了1958年的诺贝尔生理学或医学奖。如今，我们知道了关于这个过程的更多细节：细菌表面存在一类像管子一样的，特殊的菌毛。它会用这种菌毛，将自己附着在另一个细菌上，并且射出一份“打包好”的DNA——质粒。这样一来，不同细菌，甚至是不同物种的细菌就能“共享”遗传物质。

甚至长出菌毛的能力也是通过这种方法传播开来的。大肠杆菌长出菌毛是依靠体内的F质粒（Fplasmid），能长出菌毛的大肠杆菌会和没有这种能力的细菌接合，并让双链F质粒的其中一链经由菌毛通道转移至另一个细菌内，再合成互补链。这样一来，接收方的细菌也能长出菌毛，转身又成为了新的供应方。

但令人担忧的是，经菌毛通道转移的，除了和菌毛形成有关的基因以外，还有大量的抗生素抗性基因。科学家很快意识到，通过这种方式，细菌可以把其他细菌的抗性基因“拿过来”据为己有，帮助自己躲过抗生素的攻击。这也成为了耐药性在细菌中广泛传播和持续存在的主要原因。