睡莲（waterlily）为多年生水生草本植物，是睡莲科（Nymphaeaceae）睡莲属（Nymphaea）植物的统称，其花色丰富、清香远溢、姿态优美，被称为“水中女神”。睡莲是一种感光植物，她会因为光照时而开放时而闭合，故又有“睡美人”的称号。

睡莲是重要的园艺观赏植物，睡莲花色繁多、花期较长，在水体应用中的景观优势十分突出，并且易栽培，对水深的适应范围广，从十几厘米到一米多深都可种植，容易管理，不会随便泛滥，抗逆性强，基本不需要后期维护，所以常用于公园、庭院等水面装饰，一些小型品种也可用于家庭盆栽。除此之外，睡莲是被子植物的重要基部类群（原始被子植物），在进化上具有独特的地位，也是研究被子植物起源与演化的重要材料。

睡莲种质资源

睡莲属包括5个亚属：古热带睡莲亚属（Lotos）、新热带睡莲亚属（Hydrocallis）、澳大利亚睡莲亚属（Anecphya）、广热带睡莲亚属（Brachyceras）以及广温带睡莲亚属（Nymphaea），在全世界范围内睡莲属有超过50个原生种及变种的分布。

根据《中国植物志》记载，睡莲属在中国有5个种，分别是白睡莲（N. alba）、延药睡莲（N. stellata）、柔毛睡莲（N. pubescens）、雪白睡莲（N. candida）和小白子午莲（N. tetragona）。白睡莲产河北、山东、陕西、浙江；延药睡莲产湖北及海南；柔毛睡莲产云南南部及西南部、台湾；雪白睡莲产新疆；小白子午莲在我国广泛分布。但近年有学者调查后，在中国大陆仅发现4个种，未发现白睡莲。

睡莲不是莲

睡莲和莲经常种植在一处，由于长期的趋同进化，使其花和叶的形态乍看非常相似，导致游客无法清楚地将其一一对应，连“内行”的植物分类学家们在过去很长一段时间也将莲放在睡莲科中，认为睡莲和莲是“亲戚”，直到上世纪末才将莲分出来，单独成立了莲科（Nelumbonaceae）莲属（Nelumbo）。

睡莲和莲形态差异非常显著，最简单的是从叶片和花上来进行区分。首先是叶片，睡莲是浮水植物，叶片常漂浮在水面上，且叶片带有“V”形缺刻，而莲属于挺水植物，叶片挺出水面，叶片也没有缺刻；睡莲花中央的柱头盘凹陷，且花色丰富，而莲花中央有凸起的莲蓬，花色不具有蓝/蓝紫色。