从外表看，人类有着令人愉悦的对称性：手臂、腿和眼睛呈左右对称。但人体的器官分布却是另一回事：心脏在左边，肝脏在右边，肺和肾也是不对称的。

　　近日，新加坡基因组研究所等机构的研究人员确定了一种能够帮助发育器官找到正确位置的基因。相关研究结果发表于《自然—遗传学》。

　　未参与该研究的美国俄勒冈大学发育生物学家Daniel Grimes表示，研究人员追踪这一现象的方式是独特的，这项研究可能会让科学家更好地理解为什么某些人的器官会“出错”。

　　发育生物学家早已知道，心脏和其他器官偏离中心的位置与一组名为“左右—组织者”的细胞有关，这些细胞在早期胚胎中短暂形成。

　　1998年，日本研究人员根据小鼠研究提出，在组织细胞子集上的旋转纤毛状附着物将胚胎液输送到左侧而不是右侧，从而帮助器官在正确的位置上形成。研究人员推测，这种流动激活了左侧的某些基因，改变了器官的下一步发育。研究人员后来发现，鱼和青蛙也会发生同样的情况。

　　但令人惊讶的是，在鸡和猪的发育过程中，即使心脏仍然在一侧形成，它们却没有这种具有旋转纤毛的细胞。

　　Grimes等研究人员认为，这些所谓的运动纤毛在动物进化的早期过程中就已进化，但在动物家谱的分支中消失了，从而导致鸟类和偶蹄类哺乳动物体内没有该细胞，但在人类体内仍然存在。

　　该研究通讯作者之一、新加坡基因组研究所发育生物学家Bruno Reversade等人想知道，这种差异是否暗示着一种方法，可以追踪打破人体对称性的新基因。于是，他们在发育中的小鼠、鱼和青蛙身上寻找相关的活跃基因。