兴奋性氨基酸(excitatory amino acids，EAA)是指具有2个羧基和1个氨基的酸性游离氨基酸包括谷氨酸(Glu)、天门冬氨酸(Asp)，是中枢神经系统的兴奋性神经递质，尤其谷氨酸是中枢神经系统含量最高、分布最广、作用最强的兴奋性神经递质。

a. 谷氨酸是脑内主要的兴奋性氨基酸神经递质。新皮质谷氨酸能神经元投射到纹状体、下丘脑核、丘脑。

(1)谷氨酸是小脑颗粒细胞的神经递质。

(2)谷氨酸是进入脑干和脊髓的非痛觉初级感觉传入纤维的神经递质。

(3)谷氨酸是皮质脊髓束、皮质脑干束的神经递质。

b. 脑内的主要兴奋性氨基酸神经递质--天冬氨酸存在于小脑攀缘纤维。攀缘纤维的神经元在下橄榄核中。

c. 行为联系:谷氨酸由N-甲基-D-天冬氨酸对海马神经元的长期强化(记忆过程)起作用。谷氨酸对癫痫的诱发及其发作起作用。在某种情况下，谷氨酸以及类似物具有神经毒性。

d. 谷氨酸兴奋性毒性:纹状体释放谷氨酸，与纹状体神经元中的受体相结合产生动作电位。谷氨酸由星形胶质细胞在细胞外去除。亨廷顿氏病中，谷氨酸与N-甲基 -D-天冬氨酸(NMDA)受体结合，导致钙内流及细胞死亡。神经元死亡的级联反应大部分可能发生于脑血管意外(中风) 。