按照程序，这些鲜红的鱼会逆流而上，越过瀑布，越过隐约可见的捕食者。它们开始将所有的能量转移到上游，并在生理上为繁殖做准备。

一旦红鲑鱼产卵(即将卵和精子排入水中)，它们的皮肤就会开始发灰并脱落。真菌开始扩散到皮肤损伤，骨肉开始腐烂。最终，这些“僵尸”鲑鱼死亡，河流中只剩下它们的尸体和卵。

这是一次单程旅行，也是这些鲑鱼繁殖的唯一机会。

很多生物都遵循红鲑鱼的这种生活方式——生长迅速，交配一次，英年早逝。我们在一些鱼类、昆虫、腹足类和哺乳动物中看到了这种繁殖策略的例子。如果生命的生物学目标是把基因传给尽可能多的后代，那么长寿和频繁繁殖在进化上难道不合理吗？

由于这种生活方式在许多物种中持续存在，这表明它们的繁殖成功一定有一些好处。