从古到今，秋赏红叶与春日踏青、夏日观荷、冬日寻梅一样，是备受中国人推崇的应季赏玩之乐事。不知你是否思考过，这些传诵古今、遍布天南地北的红叶，究竟是什么树的叶片呢？你可能会脱口而出：“枫树！”拜杜牧“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”这一脍炙人口的诗句所赐，许多人直接把红叶和枫叶画上了等号，但答案并非那么简单。在我国有影响甚广的四大红叶观赏地：北京香山、南京栖霞山、苏州天平山、长沙岳麓山。其中，首当其冲的“香山红叶”就并非枫叶，而是黄栌；南京栖霞山，则以枫香树为主，桃花湖边巨大的“枫王”也是一株枫香树，此外还有鸡爪槭、三角枫等；苏州天平山红叶，始于范仲淹17世孙范允临从福建移栽的380棵枫香树苗，时至今日，当年古枫香尚存176株；长沙岳麓山，红叶大致来自两种树，一种是山上的枫香，一种是爱晚亭附近的鸡爪槭。

看到这里你可能产生了疑问：枫树是不是就是枫香树的简称呢？鸡爪槭和枫树又有什么关系？在我国最早解释词义的专著《尔雅》中，就有着关于枫的记载：“枫，”，汉代许慎在《说文解字》中写道：“枫，木也。厚叶弱枝，善摇，一名。从木，风声”，司马相如也在《上林赋》中描述了上林苑中种植着“沙棠栎槠，华枫枰栌”，可见，枫是一种在中原地区可以生长的树种。而“枫香”却是在西晋嵇含的《南方草木状》中始有记载的一种南方树种，在现代植物分类学中，属于金缕梅科植物。但因为二者在秋季都会变红，东晋训诂学家郭璞在为《尔雅》作注时，错将枫注释为：“树似白杨，叶圆而歧，有脂而香，今之枫香是。”从此，以讹传讹，东晋以后许多人都把“枫”与“枫香”混为一谈了。所以，众多古诗文中的枫与枫香到底所指为何，到现在已实在是难以厘清了。

至于枫与槭的关系，据台湾大学植物系教授李学勇考证，我国古代所说的“枫”，应为现代植物学中的槭属（Acer）植物（注：李学勇认为Acer属应译为枫属），《河北林果研究》主编、对古籍记载植物考据颇有研究的祁振声也认同这一观点，并进一步指出古代的“枫”主要是指五角枫。已故园林学家陈友民则认为，按照现代植物学的分类方法，在鲁、苏、浙、皖、鄂、湘常被人们叫做三角枫的树，在华北、东北被叫做五角枫的树，还有在苏、浙、鄂、赣常见的鸡爪槭，其实都属于槭树科槭属。槭属植物，在全世界约有200种，中国产约140种。槭属中的大多数种，在植物分类学上大都命名为某某槭，只有少数种类以地方上的传统称呼被称为某某枫，即有槭与枫混称的事实。也就是说，许多中国人俗称为枫树的树，其实都是某种槭树。或者说，在我国，枫树常常被用作了槭树的俗称。