时光回溯到公元1125年，当女真人的首领完颜吴乞买率领金国大军攻城掠地之时，辽国城池接连失守，契丹将士早已无力阻挡这支曾经对自己俯首称臣，如今却无比强大的军队。此时，辽国最后一位皇帝——天祚帝耶律延禧，仍然将希望寄托在佛教神明上，希冀用礼佛、建塔来巩固江山社稷。对于整个辽国而言，上至王公贵族，下至贩夫走卒，也都在国之将亡时用礼佛来保佑自身平安。但是礼佛、建塔终究没能抵挡住女真铁骑的到来，金灭辽就如摧枯拉朽一般迅速。改朝换代后，在辽国核心统治区，也就是今天辽宁省境内，留下了众多的佛塔，这些原本是要护佑江山和黎民的佛塔却成为了江山易主的见证。自此，“辽以释废”、“辽以塔废”的说法就流传开来，至今仍得到学术界很多人士的认可。

佞佛、建寺、造塔耗尽了大辽王朝的气数

历史上的辽宁，多数时期都以国之东北疆的身份出现在历代王朝的版图中，为数不多的几个以辽宁作为核心统治区的政权，都能为辽宁留下灿烂的历史遗迹：东汉末年到三国时期的公孙氏政权，为辽阳留下汉魏壁画墓群；十六国中的“三燕”（前燕、后燕、北燕）为朝阳留下了龙城遗址和大量的珍贵墓葬，如著名的冯素弗墓；满清王朝为辽宁留下了一宫三陵；奉系军阀在沈阳留下了大量的民国建筑……而大辽王朝，留给辽宁的则是一座座矗立千年的古塔。据估算，现存辽塔约90座，占历史上所建辽塔的1/4，这其中，约有一半都分布在辽宁省，从2000年到访辽阳白塔到2014年到访朝阳境内的大城子塔，十几年时间，我几乎走遍了辽宁的古塔。散落在辽沈大地上的座座辽塔，就像是大辽王朝留给我们的密钥，透过它们，我们得以打开通向千年前大辽王朝的那扇门。

1600多年前，契丹民族就在辽河上游一带活动，到隋唐时，已经非常强大。契丹在唐朝的统治下，吸收了中原的先进文化，在辽太祖耶律阿保机建立契丹王朝时（916年），契丹族就已经有相当一部分人信奉佛教。辽景宗、圣宗时，佛教信仰逐渐走向繁荣，到兴宗、道宗、天祚帝时，甚至达到了佞佛的程度。辽中期后，特别是澶渊之盟（1004年）后，辽和北宋进入了和平年代，经过休养生息，辽国力达到顶峰，当时的辽国，上到皇家、契丹贵族，再到各地官员、僧人，下到各族百姓皆参与到佛事之中。对此，辽道宗咸雍八年（1072年）的《蓟州神山云泉寺记》中有一段生动的描述：“佛法西来，天下响应。国王大臣与其力，富商强贾奉其资，智者献其谋，巧者输其艺，互相为劝，惟恐居其后也。”北宋彭汝励出使辽国时曾写诗：“有女夭夭称细娘，珍珠络臂面涂黄。南人见怪疑为瘴，墨吏矜夸是佛妆。”面涂黄也就是辽国妇女的一种护肤“面膜”，因其颜色与佛像面部相似，故称佛妆，礼佛崇佛已经融入到辽国全民的日常生活中。佛教在辽国百姓的日常生活中起到文化教育的作用，承担了学校的一部分功能，对知识的普及、文化的传播、社会的稳定起到了积极作用。