分解者又称"还原者"，是异养生物。指生态系统中细菌、真菌等具有分解能力的生物,也包括某些原生动物和小型无脊椎动物、异养生物。它们能把动、植物残体中复杂的有机物，分解成简单的有机物，释放在环境中，供生产者再一次利用，其作用与生产者相反。

分解者的作用在生态系统中的地位是极其重要的，如果没有分解者，动植物残体、排泄物等无法循环，物质将被锁在有机质中不能被生产者利用，生态系统的物质循环终止，整个生态系统会崩溃。分解者的作用不是一类生物所能完成的，不同的阶段需要不同的生物来完成。

细菌、真菌，如:放线菌、腐生菌、原生动物。它们能利用不同的碳水化合物，包括糖、淀粉、有机酸、纤维素、半纤维素等作为能源。最好的碳源是葡萄糖、在麦芽糖、糊精、淀粉和甘油，而蔗糖、木糖、棉子糖、醇和有机酸次之。有机酸中以醋酸、乳酸、柠檬酸、琥珀酸和苹果酸易于利用，而草酸、酒石酸和马尿酸较难利用。某些放线菌还可利用几丁质，碳氢化合物、丹宁甚至橡胶。

细菌

细菌是重要的分解者，他们分布很广而且可以分解有机物，一公克的土壤通常包含4千万个细菌细胞，而且地球上的细菌形成一种生物量，这种生物量是超过全部现存的植物和动物，细菌在滋养物的循环是重要的，而许多滋养物的循环是依靠生物。

真菌

垃圾在许多生物系统主要的分解者是真菌，不同于细菌，真菌是单细胞生物，大多腐生营养真菌会增加分歧网状系统的菌丝。细菌的增生是被限制而且吃暴露在表面的有机物，真菌可以使用他们的菌丝去穿透较大的有机物质。此外，真菌只有在腐烂的木头，因为它没有演化它分解木头的酵素，一种化合物在木头里被找到。这两个因素使得真菌的主要在森林，在那里有垃圾分解高浓度的木质素和经常的发生在大块。真菌通过释放?来分解腐烂物质，之后他们吸收营养物质的衰减材料分解的有机物。菌丝用于分解物和吸收营养也用于再生产。当两个真菌的菌丝生长接近对方，便会融合在一起，并形成另一真菌。

小型无脊椎动物，如:苍蝇、蜣螂、蚯蚓。它们将植物残体粉碎，起着加速有机物在微生物作用下分解和转化的作用。此外，这些土壤动物也能够在体内进行分解，将有机物转化成无机盐类，供植物再次吸收、利用。还有中大型食腐动物，例如秃鹫等。

不同类型的蠕虫也被认为是分解者，因为它们充当清道夫。例如，一种蠕虫，开始消耗苹果有助于通过去除皮肉部位，露出了水果的内部的元素和其他分解剂，以加速其衰变。

海洋中的微生物多数是分解者，但有一部分是生产者，因而具有双重的重要性，参与海洋物质分解和转化的全过程，其中包括分解有机含氮化合物、明胶、鱼蛋白、蛋白胨、多肽、氨基酸、含硫蛋白质以及尿素等的微生物;利用碳水化合物类者有主要利用各种糖类、淀粉、纤维素、琼脂、褐藻酸、几丁质以及木质素等的微生物。此外，还有降解烃类化合物以及利用芬香化合物如酚等的微生物。海洋微生物分解有机物质的终极产物如氨、硝酸盐、磷酸盐以及二氧化碳等都直接或间接地为海洋植物提供主要营养。

海洋细菌是海洋生态系统中的重要环节。作为分解者它促进了物质循环;在海洋沉积成岩及海底成油成气过程中，都起了重要作用。还有一小部分化能自养菌则是深海生物群落中的生产者。海洋细菌可以污损水工构筑物，在特定条件下其代谢产物如氨及硫化氢也可毒化养殖环境，从而造成养殖业的经济损失。但海洋微生物的对抗作用可以消灭陆源致病菌，它的巨大分解潜能几乎可以净化各种类型的污染，它还可能提供新抗生素以及其他生物资源，因而随着研究技术的进展。