果酒的酒精发酵是指果汁中所含的己糖，在酵母菌的一系列酶的作用下，通过复杂的化学变化，最终产生乙醇和CO2的过程。果汁中的葡萄糖和果糖可直接被酒精发酵利用，蔗糖和麦芽糖在发酵过程中通过分解酶和转化酶的作用生成葡萄糖和果糖并参与酒精发酵。但是，果汁中的戊糖、木糖和核酮糖等则不能被酒精发酵利用。酵母菌的酒精发酵过程是厌氧发酵，所以果酒的发酵要在密闭无氧的条件下进行，

若有空气存在，酵母菌就不能完全进行酒精发酵作用，而部分进行呼吸作用(丙酮酸氧化生成CO2和水，并放出大量热能)，使酵母发酵能力降低，酒精产量减少，这个现象很早就被巴斯德发现，称为巴斯德效应。所以果酒在发酵初期，一般供给充足空气，使酵母菌大量生长、繁殖，然后减少空气供给，迫使酵母菌进行发酵，以利酒精生成和积累。

酒精发酵是相当复杂的化学过程，有很多化学反应和中间产物生成，而且需要一系列酶的参与。除产生乙醇外，酒精发酵过程中还常有以下主要副产物生成，它们对果酒的风味、品质影响很大:甘油、乙醛、醋酸、琥珀酸以及杂醇等。

果酒酿造的成败及品质的好坏，与参与微生物的种类有最直接的关系。酵母菌是果酒发酵的主要微生物，但酵母菌的品种很多，生理特性各异，有的品质优良，而有的甚至有害。

①葡萄酒酵母 又称椭圆酵母，附生在葡萄皮上，可由葡萄自然发酵、分离培养而制得。具有以下主要特点:发酵力强;产酒力高;抗逆性强;生香性强。

②野生酵母包括巴氏酵母、尖端酵母、醭酵母等;虽然也能经发酵作用产生乙醇，但品质较差。为避免不利发酵，可用二氧化硫处理的方法将其去除。

③其他微生物 主要有醋酸菌、乳酸菌、霉菌等，这些微生物会干扰正常的发酵过程，甚至会导致发酵的失败。